残酷な天使のように

　「ITAMIさんに『レース頑張って、新しいライセンスもらってね』って、言っといてね」この日曜日にITAMIさんのレースのお手伝いに行く事を、我が甥に電話で話している時に、そうつぶやいておりました。

　そんなITAMIさん、国際ライセンス取得への道！コレが本日の御題です。

　ココのところ多忙な私、ちょっと土曜日から２日間お手伝いと言う訳には行きませんでした。それが幸いっしたのかそうじゃないのか・・・土曜日の岡山国際サーキット物凄い雨だったみたいで、ITAMIさんは走行をキャンセル。これにてサーキットに私が居ないのに土砂降り、少なくとも私が雨男つまりＢＳ団の構成員では無い事が、ココに証明されたのだった。

　とまあ、軽く背理法を使った証明をした所で、日曜日のお話です。

　朝、サーキットのゲートに到着、私の顔を見るなりサーキットのスタッフさん「松永さん、ピットクルーライセンスをココで出してください。ITAMIさんのピットクルー・クレデンシャルを預かっていますから」と・・・あ゛～っ！！！「国際的謎の人」を気取っていたのに、面が割れています。

　パドックでITAMIさんを見つけ、予選開始まであと１時間。既にマシンをウェイティングエリアに並べてあるとの事。つーか岡山のST６００の予選のコースイン順序の奪い合いはそりゃ壮絶な早起き合戦でして。ウェイティングエリアに、早起きしてマシンを並べるのです。ちなみにITAMIさんは朝の４時にマシンを並べたとの事。それでも三番目です。どんだけ早起きやねん、皆！

　コレが予選前、物思いにふけるITAMIさんの姿・・・（る～る～るる～る～るる～♪BGM）

　何を如何しようというのか！この男！

　物思いにふけるライダーはほっといて、この時のピットクルーの私のお仕事といえば、コースイン時にタイヤウォーマーやスタンドをテキパキお片づけ。折角早起きしてマシンを並べたITAMIさんの努力に報いる為、コースイン三番手を死守するため、そしてあわよくば事を上手く捌いてコースインのポジションアップも狙ってみよう。

　で、作戦実行。二番目でコースインさせることに成功。この時点で予選における私の仕事は終わりました。あとはコース上、ライダーのお仕事です。一人で頑張ってちょーだい！

　予選が始まりました。前日の雨のウエットパッチの残るドライ路面。勿論タイヤはドライタイヤです。場内放送でトップ５のタイムと順位を刻々と放送しています。一度「ITAMIトップです」と言われるも、直ぐにそのタイムを塗り替えられ、最終ラップ前には４位に。

　そして最終ラップ、最終コーナーを立ち上がり帰ってきました。チャッカーを受けた時、場内放送では

  ITAMI、１分４０秒ヒーンッ！キュオーン！ギュオーンッ！！

　メインストレートを走りぬけているレーシングマシンの排気音で、放送の大事な所が聞こえませんがな・・・（涙）。でも・・・放送で名前を呼ばれたと言う事は・・・近場でディスプレイを持ち込んでサーキットの発表のタイムと順位を観れるようにされているチームに図々しくお邪魔しまんにょあです。

　そこで順位を確認すると現時点でポールポジション！！！！やったね。ただ、まだまだこれからチャッカーを受けている選手も居ます。その内にメッチャ速いヤツが居るやも知れません・・・もうちょっとディスプレーを観ていたかったのですが、ITAMIさんがピットに帰ってくる頃合。後ろ髪を引かれる思いで、出迎えに行きます。

　走り終わったITAMIさんからマシンを預かり、「今の段階でポールポジション」と伝えます。ヘルメットの奥で、目が「ニヤリ」とするITAMIさん。そして正式結果がでました。ポールポジション間違いなし。やれば出来るのである。

　しかーし、ルンルンしているのも束の間、ITAMIさん、なにやら帳面片手に考え中・・・考え中・・・考え中・・・ごそごそスーパーのビニールの袋に入ったものを取り出し、ココで一言「前後のスプロケ換えます」マジですか！今のままで予選ポールポジションなのに・・・さらに何かを求めているのか、どれだけ欲しがり屋さんなんでしょうか！

　ガチャガチャやって、組付けを手伝います。スプロケ交換後、マシンを見ればタールピッチだの虫だのがへばり付いています。ポールポジションのマシンが汚れているのは、ピットクルーとして私の美意識が許されないので、マシンをワックスでキレイキレイにしてやります。コレで空力が上がって各コーナー０．１秒は違います。（多分・・・そうあってほしいと希望です）

　ワックスをかけながらよ～くカウルを観察すれば、今回の水色は、いつものソリッド水色じゃないです。なんとラメ入りです。そうですか・・・ITAMIさん、関東に住んで幾年月と言えども、やはり根が関西の人、本気モードと学生服の裏地は光物が基本のようです。

　さてさて、決勝タイム。

　そしてこれが、MOTOGP、全日本選手権、地方選手権、サンデーレース、どのような舞台であってもレーサーと名の付く人全てがあこがれる、ポールポジションのグリッドだ。

　そしてポールポジションと言えば、サーキットからのご褒美、サーキットクイーンを侍らしての選手紹介なのだ。

　って、今回のこの娘、この日が始めてのサーキットクイーン・・・カチカチのコチコチで顔も笑えてません。このおっちゃんに傘差さなあかんけど、怪しいオーラが出ていて近寄れない・・・それとも、ITAMIさんとこの娘の間に、ATフィールドが存在するのでしょうか。この微妙な位置関係と、斜めに出された傘が無性にオモロイ私。そしてウォームアップ開始三分前の「ヘルメットのアゴ紐確認」プラカードを持って歩かれるときも、なんだか緊張で顔が引きつっています。こんな状況、この私が放っておけるわけがありません。我々の横を通り過ぎるとき「微笑んで～！笑って～！」と言いながら私は変顔。だって、いじらずににはおられないじゃないですか。

　そんなこんなでスタートです。レッドシグナル・オン・・・シグナル・オフ！をぉ良いスタートです。オープニングラップは２位で帰ってこられました、トップにかじりついているので「良しっ！」と思っていると、コースのそこいらじゅうで転倒だらけ。オープニングラップで５台が転倒し、レース中断の赤旗が出てしまいました。

　周回数の減算が無いので、１Lガソリンを給油しコースに送り出し、最初のスタート手順から仕切りなおしです。

　レッドシグナル・オン・・・シグナル・オフ。スタート！！

　ゲゲゲッ・・・ITAMIさん棹立ち・・・ア゛～ア゛～、それに釣られて２番グリッドの選手も棹立ち・・・何時からウィリー勝負のエクストリーム系のレースになったのでしょうか・・・その状況をサクッと後続の車輌が「ゴチであります」とホールショット。本当にBlogネタを決して忘れないITAMIさんなのだった。

　そして決勝は１～３位までがちょっと離れて、ITAMIさんの居る４番手集団に４位５位６位７位がバトル中。どうしてもバトルになるとタイムは上がらないよね。ITAMIさんは４位から５位になったり～一時は７位になったり～そして６位になったり～と、周回により順位を変えながら、６位でチェッカーを受け無事レース終了。ポイント(σ･∀･)σｹﾞｯﾂで昇格決定です。

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　でもなんだかITAMIさんご本人はこの結果に不満そう・・・。でもね、この激戦の中、転倒も無く１分４０秒を切ってきっちり入賞。そして二年越しの目標だった国際昇格。良い結果ではないですか。

　ITAMIさん、本当におめでとうございます。

　勿論、帰宅後、東京の甥に「ＩＴＡＭＩさん、ちゃんと無事にライセンス取ったよ。レースの順位は６位だった」と告げれば。

　「本当に！でも、なんだかちょっとビミョーだねぇ～」と応えます。あぁ・・・子供って本当に残酷で容赦無い。