明けて、日曜日。
レース当日です。早めに皆とパドックに入り、車検の準備です。
車検を済ませ、ウォーマーでしっかりタイヤを暖め予選に備えます。
私はチームテントの中で、目を瞑り昨日のイメトレ復習。まだ二・三箇所使うギアも決めきれていません。イメトレしながら、それぞれ選択に迷っているのギアをセレクトした後、シフトチェンジをするポイントも頭の中で想定します。
時間がせまってきました。ちょっとでも多く周回したいので、一番初めにコースイン。
いよいよ予選です。
西田代表、りゅーぢ選手にパスされます。一つのコーナーでもいいので必死について行きます。10パーセント登り勾配で、水冷のVTR-SP1、DUCATIの916系にもパスされました。チクショー速いですやつら。15分の予選をギアのセレクトを含め、前日にりゅーぢ選手に教えてもらったラインを外さないように「ああでもない、こうでもない」とトライです。
ここSUGOのサーキットはコントロールタワーに残り時間が表示されます。「後二周できる・・・後一周、うまくすればもう一周測定できるか・・・・あ゛~っ!!チェッカーだ!」といった予選終盤の感じ。ピットに戻ってくると、モニター画面の最下位、16位の位置に私の名前・・・ちくしょー結構いけたと思ったんだけどなぁ~。
タイムは1分55秒1。
ここSUGOのタイムはほぼ岡山国際のタイムに一致するそうです。すると私は岡山国際を1分50秒フラットで走る事ができますので、5秒落ちです。もうちょっと、せめて3秒落ちくらいにまとめたかった。今自分の駄目な所は自覚しています。4コーナー後の上りのS字の通過スピードと、最終10パーセント登り勾配でスピードがライダーが望むように伸びていない点です。
しかし、走った感じは結構いっぱいいっぱい。「今回は決勝で詰める事のタイムはこれより1秒がいい処だなぁ~」なんて事を思ってしまい。「となると最下位がブビーが確定・・・?いやいやレースは何が起きるかわかりません」と自分に言い聞かせるのが精一杯でした。
お昼過ぎ3時前に決勝スタートです。それまで時間はたっぷりあります。
決勝までに最後の調整をして。椅子に座って、決勝まで少しお昼寝をしました。だって気持ち良い20℃の気温。なんてゴードン・クーパーな私。
そんなこんなで決勝のお時間です。スターティンググリッド最後尾・・・まあこれ以上、下がることは無いつーことで。フォーメーションラップをすませ、最後のライン確認。初めてのサーキットでのレースはやっぱりドキドキするじょ~。
レッドフラッグを持ったオフィシャルが退避、レッドシグナル点灯。
シグナルオフッ!!スタートです。
をぉ!私にしては良い感じ・・・と思いましたが、今いる位置は下り部分のメインストレート、何とかしようと思っていた、前にいる二台の水冷マシン尋常じゃない加速します。「ぐそ~っ!」1コーナーに繋がってはいると、前方で一台のマシンがコース外にはじき出されました。それを横目で見ながら、私の前方の998Rを追いかけます。
上りが速い・・・逆にブレーキングポイントも早い、ここで「ぐっ」っと差が縮まります。旋回中は私の方が速い感じ、ですがマシンが起きて加速に入ると「流石!」と思わせるほどのスピードで、みるみる差が開いていき、ブレーキングで差が再び縮まる。シケイン入り口で差が無くなるも、10%登り勾配でジリジリ引き離されて、下りでもっと引き離される・・・そんな状況で二周しました。少しずつ前の車両が離れていく感じ・・・そして三周目、コースアウトして最下位になっていてマシンが私を追い抜き、私と前の998Rの間に入り、馬の背コーナーで998Rをパスしていきます。
その時、私と998Rの間には1コーナー分、差が出来ています。そしてシケイン後の登り勾配10%・・・ここで決定的に差を付けられました。私が坂を上りきって下りに入った時、追いかけていた相手は1コーナーにアプローチ・・・ここで、心が折れました。
「後はトップに周回遅れにされない事だけ気をつけて、借り物のマシンを壊す事無く七周走りきろう」もう、それだけを思って走る事となったのです。
孤独な一人旅が三周続きました。チェッカーを受けると。悔しいやら、ホッとしたやら、不甲斐ないやら複雑な心境です。
タイムは予選時より2秒遅い1分57秒台。ダメダメでした。初めてのコースで初めてのマシン。これじゃ端からダメダメですよね。コースが初めてなら、せめて馴れている自分のマシンを持ってくるべきでした。今回はレースに対する考えが甘すぎたようです。
マリアナ海溝よりも深く反省です。
という事で、来年、ロシナンテによるSUGOリターンマッチ参戦計画確定です。
このままで終われません。
最後に、西田代表、りゅーぢ選手、そらいろさん、モンタナさん、TSURUさん、ショウちゃん、ケン君@若頭、いろいろと大変お世話になりました。又遊んでくださいね。
それでは、西田代表と、りゅーぢ選手、ショウちゃん、来月の頭、岡山国際でお待ちしております。
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